Cette avancée majeure dans la prévention des neuropathies périphériques pourrait avoir un impact sur la tolérance des traitements par chimiothérapie, en optimisant les doses prescrites tout en réduisant les effets secondaires, améliorant ainsi la qualité de vie de millions de patients.
Saxol, la startup biotechnologique fondée fin 2024, ambitionne de transformer la prise en charge des neuropathies périphériques grâce à son approche innovante et préventive. L’entreprise, actuellement au stade préclinique, a mis au point une thérapie de rupture visant à traiter la cause des neuropathies périphériques. Une solution qui permettrait à des millions de patients sous chimiothérapie de mieux tolérer leur traitement, et augmenter ainsi les chances de réussite de ces thérapies.
Grâce à sa découverte, Saxol s’est vue récompensée conjointement par Linksium et le CLARA (Cancéropôle Lyon Auvergne Rhône-Alpes) lors du Forum de la recherche en cancérologie organisé les 1-2 avril à la Maison Minatec de Grenoble.
Un espoir pour un besoin médical non satisfait mondialement reconnu
Les maladies des fibres nerveuses appelées neuropathies périphériques (NP) affectent les nerfs périphériques responsables de la transmission des signaux du corps vers la moelle épinière et le cerveau, et inversement. Elles entraînent des pertes d’équilibre, des troubles moteurs, auditifs et sensoriels, des douleurs chroniques et une hypersensibilité, impactant fortement la qualité de vie jusqu’à générer parfois des états dépressifs graves. Généralement observées chez des patients atteints de diabète, de maladies neurodégénératives comme Alzheimer ou Parkinson, ou chez les personnes âgées, les neuropathies périphériques touchent 70% des patients sous chimiothérapies. Pendant le traitement, elles obligent souvent à réduire les doses, voire à interrompre la thérapie. Après le traitement, elles laissent des séquelles durables, affectant la qualité de vie des patients bien au-delà de la maladie. D’où la nécessité de prévenir au plus tôt leur apparition, pour maintenir l’efficacité des traitements tout en réduisant les souffrances à long terme.
Les neuropathies périphériques concernent une large population. Selon les dernières estimations publiées par le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC), près de 17 millions de nouveaux cas de cancer auraient été diagnostiqués dans le monde en 2018 ; l’Europe en concentre à elle seule plus de 4 millions. Le CIRC estime par ailleurs que d’ici 2040, l’incidence du cancer dans le monde devrait augmenter de plus de 50 %.
Chaque année, dans le monde 10 millions de patients traités par chimiothérapie sont ainsi confrontés à des effets secondaires graves, dont les neuropathies périphériques.*
Or, il n’existe pour l’instant aucun traitement permettant de prévenir ou guérir ces neuropathies. Les traitements existants à ce jour tentent de soulager les symptômes sans adresser la cause sous-jacente, ce qui fait de cette maladie un besoin médical non satisfait.
* Source : Brooke E Wilson, Susannah Jacob, Mei Ling Yap, Jacques Ferlay, Freddie Bray, Michael B Barton – Data for the incidence of 29 types of cancer in 183 countries in 2018, and projections of incidence in 2040 – thelancet.com/oncology – July 1, 2019 –
« Aujourd’hui, les seuls traitements en développement ciblent la douleur sans s’attaquer à son origine. Chez Saxol, nous voulons agir à la source. Notre objectif est d’administrer notre médicament dès de le début de la chimiothérapie, afin de protéger les neurones, limiter les souffrances induites et améliorer l’observance des traitements anticancers. Nous sommes donc dans une approche préventive. » explique Philippe Bordeau, CEO de Saxol.
La molécule Carba1, une avancée scientifique stratégique
Saxol est née de la découverte d’une famille de composés neuroprotecteurs, les CarbaS. Développée initialement par l’équipe de recherche publique dirigée par Laurence Lafanechère, la molécule de rupture Carba1, lead composé issu de la famille des CarbaS, a été conçue pour prévenir et protéger les nerfs périphériques avant l’apparition des dommages. Carba1 agit sur le métabolisme cellulaire en rétablissant les niveaux de NAD+ (Nicotinamide Adénine Dinucléotide), une molécule essentielle au fonctionnement des cellules. Cette approche préventive permet, dans les modèles animaux, de protéger de la dégénérescence les fibres nerveuses dès le début du traitement de chimiothérapie, de prévenir les douleurs et les autres manifestations indésirables des neuropathies.
Cette nouvelle génération de molécules, développée par Saxol, protégée par des brevets, est actuellement en phase de développement pharmaceutique. L’entreprise travaille pour cela en étroite collaboration avec des équipes européennes spécialisées dans le domaine des biotechnologies et du médicament.
Saxol prévoit de réaliser des études cliniques sur la tolérance et l’efficacité de Carba1 chez l’adulte au cours des 5 prochaines années, en travaillant en priorité sur les patients traités par chimiothérapie. Dans un premier temps, la molécule va être administré sous forme injectable (chez l’adulte) ; à terme elle pourrait être ingérée. L’objectif à 5 à 10 ans est d’obtenir une autorisation de mise sur le marché (AMM), tout en explorant des applications dans d’autres indications médicales telles que les maladies neurodégénératives et les traumatismes nerveux.
Une équipe au service de la recherche :
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